פסיכותרפיה הקוגניטיבית-התנהגותית (CBT) היא גישה טיפולית מבוססת מחקר, הנחשבת כיום לאחת משיטות הטיפול היעילות והמרכזיות בפסיכולוגיה. הטיפול הקוגניטיבי-התנהגותי הוא תהליך טיפולי ממוקד מטרה ויישומי, שמטרתו לסייע לאדם להתמודד עם פסיכופתולוגיה, קשיים רגשיים, נפשיים, התנהגותיים ומצוקות חיים.
בשונה מגישות טיפוליות אחרות אשר עוסקות בעברו של האדם ובתהליכים תת-הכרתיים, הטיפול הקוגניטיבי-התנהגותי עוסק בגורמים המשמרים את המצוקה בהווה, ומתמקד בקשר שבין מחשבות, רגשות, גוף והתנהגות, במטרה לזהות דפוסים מגבילים, להבין מנגנונים תפקודיים וחשיבתיים בלתי פונקציונליים, ולפתח אסטרטגיות להתמודדות יעילה ומוצלחת.
הפסיכותרפיה הקוגניטיבית-התנהגותית מורכבת מהגישה ההתנהגותית אשר עוסקת בהשפעות הסביבה על האדם, ואינה עוסקת בנטיות מולדות, תכונות אופי או תהליכים תת-הכרתיים כהסבר מרכזי לפסיכופתולוגיה. לפי עקרונות הגישה, התנהגות נלמדת ומתחזקת כאשר היא מובילה לתוצאה חיובית, או כאשר היא מסייעת בהפחתת חוויה לא נעימה. לעומת זאת, התנהגות הזוכה לתוצאה בלתי נעימה תתחלש או תוכחד.
לפיכך, לדוגמה, בהפרעות חרדה, ובהפרעות נוספות, הימנעות התנהגותית ממפגש עם הגורם המאיים מקלה או מונעת רגשות חרדה ומצוקה, אך במקביל מעצימה את הפרעת החרדה, מחזקת את דפוסי החשיבה השליליים, ואת רגשות הכישלון וחוסר האונים, המעצימים את ההימנעות ההתנהגותית, וחוזר חלילה. כך נוצר מעגל קסמים אכזרי שמסביר את תפקידה המכריע של ההתנהגות בהתפתחותן של מצוקות והפרעות נפשיות.
תובנות אלו הפכו את הגישה ההתנהגותית, למרכזית בטיפול הקוגניטיבי-התנהגותי אשר שם דגש על יצירת הרגלי התנהגות חדשים, הנעה לפעולה ולהתמודדותו של האדם עם קשיים ב"עולם החיצון", וכאסטרטגיה טיפולית מרכזית ליצירת חוויות הצלחה מחודשות ומתוקנות, המהוות את הבסיס והאלמנט המרכזי בשבירת מעגל הקסמים האכזרי, ובתהליך הריפוי עצמו.
גישה מרכזית נוספת בטיפול הקוגניטיבי-התנהגותי היא הגישה הקוגניטיבית המתמקדת באופן שבו האדם מפרש את חוויותיו ואת המציאות סביבו. לפי תפיסה זו, החוויה הרגשית אינה נובעת מהאירוע עצמו, אלא מהמשמעות שהאדם מעניק לו.
לפיכך, אסוציאציות בלתי מסתגלות, דפוסי חשיבה נוקשים, תפיסות ואמונות אישיות עשויות להוביל לפרשנות לא מדויקת של המציאות, באמצעות אלמנטים של הגזמה, הקצנה והטיות קוגניטיביות נוספות. הבנת השלכותיה של הפרשנות האישית על החוויה הרגשית מהווה זירה מרכזית ללמידה ולשינוי, ומתוך תובנות אלו התפתחו תוכניות טיפוליות רבות שמטרתן ליצור שינוי בדפוסי חשיבה ולבסס תפיסות חשיבה אדפטיביות וגמישות.
בעשורים האחרונים, החלו להשתלב, בפסיכותרפיה הקוגניטיבית-התנהגותית, גישות מהפסיכולוגיה הבודהיסטית והמזרחית. גישות אלו מדגישות קבלה, התבוננות לא שיפוטית בחוויה הפנימית, והתמקדות בחוויה ברגע הנוכחי. תרגולים כגון מיינדפולנס, קבלה ומחויבות משתלבים בטיפול במטרה להפחית מאבק פנימי, להגביר ויסות רגשי ולחזק יציבות ורווחה נפשית.
לסיום, פסיכותרפיה הקוגניטיבי-התנהגותית נמצאה יעילה לטיפול במגוון רחב של קשיים, חרדות שונות, דיכאון, הפרעה טורדנית כפייתית, פוסט טראומה, אלימות וכעסים, התמודדות עם משברי חיים, הפרעות אישיות וסכיזופרניה.